Commission Action
Journée éducative de sensibilisation à la polio.
A l’initiative du Rotary Club Plombières-Welkenraedt, 150 élèves se sont donné rendez-vous jeudi matin 22 octobre 2009 au Forum des Pyramides de Welkenraedt. Objectif : sensibiliser les jeunes de 5ème et 6ème primaire à la poliomyélite.
Profitant de la journée mondiale de la lutte contre la polio du samedi 24 octobre 2009, ce club Rotary conviait les écoles de Welkenraedt et d’Henri-Chapelle à participer à une séance d’information éducative sur cette maladie trop souvent oubliée.
Programme de la matinée : présentation de la maladie, diffusion d’un extrait du film « The Final Inch », témoignages de personnes atteintes de la polio, et questions-réponses avec les élèves.
La poliomyélite touche principalement les enfants de moins de cinq ans. Cette maladie très contagieuse est provoquée par un virus susceptible de paralyser un enfant ou un jeune adulte en l’espace de quelques heures, de le rendre infirme jusqu’à la fin de ses jours, voire de le tuer. Même si la maladie est éradiquée en Belgique, des poches persistantes de transmission de la polio existent toujours en Inde, au Nigéria, en Afghanistan et au Pakistan.
La diffusion du film « The Final Inch » (le dernier mètre), a montré aux enfants présents toute la difficulté de réaliser un programme de vaccination pour toucher toute la population dans une zone endémique de l’Inde. Le film montre l’engagement de bénévoles qui travaillent à influencer les familles qui hésitent à faire vacciner leurs enfants, seul moyen de les prémunir contre ce terrible fléau. Il est à la fois un hommage et une source d’espoir. Avec un dernier effort, c’est une maladie qui peut et doit être éradiquée définitivement (objectif l’année 2012).
Cependant, n’oublions pas les personnes qui souffrent au quotidien de cette maladie. Mesdames Dives et Defawes ont apporté leurs témoignages pour attirer l’attention sur la souffrance et les difficultés qu’elles vivent jour après jour. A l’heure actuelle, Madame Dives ne sait toujours pas comment elle a contracté la maladie à l’âge de 14 ans : soit avec de l’eau du robinet, soit avec l’eau de la piscine. Imaginez l’étonnement des enfants présents, qui ont entre 11 et 12 ans et dont beaucoup ignoraient encore ce qu’était la polio et qui vivent dans des conditions hygiéniques ou tout semble évident !
Malheureusement, cette maladie garde un caractère sournois et toujours méconnu : le syndrome post-polio. Après 40 années de vie presque normale, la maladie s’est réveillée chez Madame Dives et depuis 2000 elle est en chaise roulante. Elle profite de l’occasion pour faire connaître son association dont elle est présidente : AFPP, association francophone polio et post-polio. Elle insiste auprès des enfants pour qu’ils n’oublient pas de faire un rappel du vaccin tous les 10 ans, eux qui parcourront le monde très souvent. Elle remercie le Rotary International pour sa campagne mondiale d’éradication de la polio et pense à tous ces enfants sauvés de ce terrible virus grâce à tous ces bénévoles.
Prolongement du film et des témoignages, la séance questions-réponses soulève beaucoup d’interrogations de la part des élèves pour qui cette maladie est visiblement très méconnue. Le nombre de questions posées et la pertinence de celles-ci (l’origine du virus, son mode de transmission, comment se prémunir, explication d’un vaccin, conséquences de cette maladie, définitions de certains termes, éradication,…) a permis aux professeurs de constater un vif intérêt de leurs élèves face à cette problématique.
L’objectif d’information des organisateurs est atteint. Pour marquer cette journée, tous les enfants ont reçu un pin’s, « End Polio Now », symbolisant le programme mondial d’éradication de la polio soutenu par l’OMS, l’UNICEF, le CDC d’Atlanta et le Rotary International.
Depuis 1985, plus de 2 milliards d’enfants ont été vaccinés. Le nombre de cas de polio a diminué de 99,8%, passant de 350.000 cas par an en 1988 à moins de 2.000 cas aujourd’hui. Bien que des progrès considérables aient été réalisés, le monde n’est pas encore libéré de la polio. Le virus peut toujours se propager des régions endémiques aux régions qui en étaient débarrassées. Tant qu’un seul cas de polio persistera, aucun enfant ne sera à l’abri de cette maladie mortelle.